Biographie : Shane MacGowan, vie et mort d’un poète punk

Biographie : Shane MacGowan, vie et mort d’un poète punk

Un an après le décès de Shane MacGowan, la biographie du chanteur des Pogues est enfin disponible en français. Le journaliste Richard Balls y conte au plus près un homme un peu défait, crooner alternatif et immense poète du rock britannique. Un petit must.

Shane MacGowan nous a quitté il y a un peu plus d'un an, le 30 novembre 2023, à l'âge pas si canonique de 66 ans. Un beau score, néanmoins, si l'on considère tout ce que “le légendaire chanteur des Pogues” s'est mis dans le cornet depuis l'enfance. 

MacGowan c'était d'abord une dialectique physique : une trogne essentiellement digressive (chez lui, tout était en biais), faite essentiellement d'excroissances (oreilles, nez) et de soustractions (dents, menton), qui avait une légère tendance à prendre le pas sur l'essentiel : une sublime voix éraillée, une intelligence et une culture hors-norme et le génie de la transgression. 

C'est pourtant bien par là qu'il mena une carrière fantastique avec les Pogues, basée sur une idée force : revisiter la musique traditionnelle irlandaise au prisme de la révolution punk britannique. 

Né en Irlande, grandi à Londres mais passant ses étés dans la campagne natale, MacGowan est en effet nourri d'un double atavisme qui fait de ce mariage musical une hybridation naturelle. 

Richard Balls conte en détails le destin unique de ce petit garçon farceur et choyé, initié très tôt à Joyce et à la bière (à quatre ans, il boit deux Guinness par jour) dont la jeunesse fleurit dans les concerts du Clash et des Sex Pistols ; de cet homme ravagé par les addictions (valium, LSD, alcool, amphétamines, héroïne) ; de ce crooner un peu zombie qui fut aussi l'un des plus grands paroliers de son temps (phénomène littéraire, il remporte un concours national à 13 ans). 

Un très bel addendum, nourri d'une foule d'entretiens, notamment familiaux, à Crock of Gold, le sensationnel documentaire qui lui avait été consacré il y a quatre ans.

Stéphane Duchêne

Richard Balls, Shane MacGowan : le légendaire chanteur des Pogues (Éditions de la Table Ronde ; 26 €)

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